Bruno Fernandes: Är Man Uds kapten en orsak till lagets formsvacka eller bara ett symptom på den?

Bruno Fernandes har bara varit på Old Trafford i sju veckor sedan han fick PFA:s pris som årets spelare för säsongen 2025/26. Nu har den Manchester United-kaptenen svårt att hitta formen. Han har tre mål och en assist i United:s sex ligamatcher, och hans enda assist kom mot Ipswich för över en månad sedan.

Mot den bakgrunden är siffrorna från slutet av förra säsongen ännu mer slående. Under de sista elva matcherna stod Fernandes för 12 av United:s 21 mål, antingen genom egna mål eller genom målgivande passningar. Under sjumatchersserien som förde klubben tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av de 12 målen. Han bröt dessutom ett Premier League-rekord som tidigare delats av Thierry Henry och Kevin De Bruyne, med nio mål och 21 assister.

Statistiskt var det anmärkningsvärt, och det påminde om Eric Cantona i titelsäsongen 1995/96, då han gjorde mål i sex raka matcher, fem av dem när United bara gjorde ett mål.

Vid prisutdelningen i Manchester sade Fernandes: “Det var en speciell säsong för mig. Jag är väldigt stolt.”

Han tillade: “Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för laget, för klubben, för fansen. Det finns inget som är mer speciellt än så.”

De orden får särskild tyngd nu, eftersom statistiken i år är betydligt blekare.

Siffrorna i år

Fernandes har spelat varje minut i United:s sex ligamatcher. Hans tre mål och en assist kom alla i matchen mot Ipswich, andra omgången och hittills klubbens enda seger. Siffrorna är ändå bättre än förra säsongens start, när han gjorde två mål under de första sex matcherna utan att skapa något.

Då spelade han dock på den djupare mittfältsposition som Ruben Amorim föredrog.

Den här säsongen har han i genomsnitt 3,3 skott per match, näst flest under hans tid på Old Trafford. Hans bästa siffra är 3,5 från säsongen 2020/21. Men hans 0,8 skott på mål per match är delad näst lägst. Hans chanskapande, 2,5 per match, är också det näst lägsta under hans tid i klubben och tydligt lägre än de 4,0 han hade förra säsongen.

Ännu mer förvånande är att han hittills bara har skapat ett stora målchans i år, den lyfta passningen som gav Bryan Mbeumo ett fritt läge mot Ipswich-försvaret den 30 augusti. Hans snitt förra säsongen var en per match.

Kombinationen av Fernandes siffror och hans generella inblandning förklarar kanske delvis varför United bara har tagit sex poäng från de sex första matcherna. Det är klubbens sämsta ligastart på 40 år, den säsong då Ron Atkinson till slut fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.

Men är Fernandes en orsak till United:s problem, eller ett symptom på dem?

Frågetecken kring formen

Det finns också osäkerhet kring portugisens fysiska form. Fernandes missar sällan en match, men han lämnades utanför Nations League-mötet med Norge. Landslagschefen Jorge Jesus sade att den tidigare Sporting-spelaren “spelade med smärta”.

Fernandes var ändå tillräckligt fit för att återvända inför de två sista landskamperna under uppehållet. Dessförinnan spelade han hela 90 minuter i den 4–0-seger mot Azerbajdzjans mästare Sabah FK i Champions League.

United:s tränare Michael Carrick ser inte problemet som något större inför mötet med Atlético Madrid på tisdag.

“Han hade något som besvärade honom, men det händer ofta. Spelare spelar med problem”, sade Carrick. “Det är inte idealiskt, men det går att hantera. Bruno kan spela. Det är det engagemang han har.”

Han fortsatte: “Han är i stort sett över det, var väldigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”

Ett lag som har förändrats

Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes var som mest produktiv, var Benjamin Šeško en fast startspelare i nummer nio-rollen, medan den veterane brasilianaren Casemiro var ankare i United:s mittfält.

Av Šeškos nio ligamål under 2026 skapade Fernandes fyra. Han låg också bakom fyra av Casemiros fem sista mål för United från och med den 1 februari.

Utöver måluppgifterna är det tydligt att Šeško och Casemiro saknas. Ingen av Casemiros största beundrare kan hävda att United:s svaga löpstatistik beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker eftersom han visste att United inte skulle överrumplas i omställningar om han tappade bollen.

Šeškos nya skenbensskada förlänger en frånvaro som märks tydligt, och det finns ännu inget slutdatum för när han är tillbaka.

Klubbens ledning ignorerade under sommaren krav på mer anfallsförstärkning och förstärkte i stället Carricks mittfält.

En plan att under Šeškos inledande frånvaro använda Mbeumo som nummer nio fick överges när Amad Diallo skadade en fotled strax före öppningsmatchen mot Hull. Matheus Cunha fick i stället uppgiften, men han föll upprepade gånger djupt ner i den yta där Fernandes befann sig, och paret hittade aldrig något verkligt effektivt sätt att hantera det.

För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men det verkar som om hans beslutsfattande påverkas.

Mot Tottenham i helgen behövde Fernandes en otrolig 23 minuter för att slutföra en passning.

Carrick sade på måndagen, när han blickade fram mot mötet med Atlético i Champions League, att ingen var “garanterad” en plats i laget. Han lade dock så många förbehåll kring uttalandet att det inte tyder på att han tänker låta kaptenen stå över.

Men United måste bli bättre, och det innebär att Fernandes också måste göra det.

“Bruno är en toppspelare”, sade Carrick. “Ibland går det inte riktigt för en. Ibland har man en period sådan.”

“Men han har gjort några otroliga saker för den här klubben, och han kommer att göra det igen i framtiden. Det finns inget tvivel om det.”